Mit einer Investition des chinesischen Smartphone-Herstellers Xiaomi Corp. haben drei ehemalige Foxconn-Führungskräfte ein Audiogeräteunternehmen namens 1More Inc. gegründet, um die Audiosparte Beats Electronics LLC von Apple Inc. auf dem Weltmarkt herauszufordern.
Nachdem das zwei Jahre alte Start-up 2014 in China über 10 Millionen Kopfhörer verkauft hat, will es nun in die USA und andere Überseemärkte expandieren.
„Unsere Strategie besteht darin, hochwertige Audiogeräte zu mittleren Preisen anzubieten. Wir wollen der Lexus auf dem globalen Audiomarkt sein, nicht Toyota oder BMW“, sagte Gary Hsieh, Mitbegründer und CEO von 1More, kürzlich in einem Interview mit dem Wall Street Journal.
Um seine globale Expansion zu beschleunigen, sei 1More in Gesprächen über den Erwerb oder die Investition in eine ausländische Audiomarke, sagte Herr Hsieh und fügte hinzu, das Unternehmen plane, in naher Zukunft an die Börse zu gehen, habe sich aber noch nicht über den Börsenplatz entschieden.
Zu den Investoren von 1More gehören Xiaomi und die Risikokapitalgesellschaft GGV Capital sowie der Staatsfonds GIC Private Ltd. aus Singapur. 1More weigerte sich jedoch, die Höhe der Investition und ihre aktuelle Bewertung offenzulegen.
Das in Shenzhen ansässige Unternehmen führt einen harten Kampf gegen globale Kopfhörerhersteller, darunter den von Apple unterstützten Beats, der sich als stilvolle und hochwertige Audiomarke auf dem Weltmarkt etabliert hat. 1More schließt sich Xiaomi, Lenovo Group Ltd. und anderen chinesischen Technologieunternehmen an, um die Wahrnehmung zu ändern, dass in China hergestellte Produkte billig und von geringer Qualität sind.
Die meisten 1More-Ohrhörer werden für weniger als 33 US-Dollar pro Stück verkauft, aber das Unternehmen behauptet, dass sie langlebig genug sind, um eine Waschmaschine zu überstehen.
1More begann als Hersteller von Kopfhörern, aber das ultimative Ziel des Unternehmens ist es, Audiogeräte herzustellen, die Menschen durch chatzentrierte Kommunikation verbinden, sagte Herr Hsieh.
Beispielsweise hat 1More einen „intelligenten Bären“ vorgestellt, der Chinas beliebteste Instant-Messaging-Anwendung WeChat unterstützt, die vom chinesischen Internetgiganten Tencent Holdings Ltd. betrieben wird.
Benutzer können direkt mit dem verbundenen Bären sprechen und dieser zeichnet Sprachnachrichten auf und sendet sie an verknüpfte WeChat-Benutzer. Der intelligente Bär hilft auch bei der Übertragung von Sprachnachrichten, die von WeChat-Benutzern gesendet werden.
1More sagte, dass der intelligente Bär auf Kinder und ältere Menschen abzielt, die normalerweise keine SMS auf Mobilgeräten schreiben. Es wurde noch kein Verkaufspreis bekannt gegeben.
Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass es die Einführung von Kopfhörern plant, die die Sprachnachrichten von WeChat und andere Instant-Messaging-Anwendungen unterstützen, darunter LINE aus Japan und den Messenger von Facebook Inc.
Herr Hsiehs Streben nach einer führenden Audiomarke geht auf seinen früheren Job bei Foxconn zurück. Er half dem weltweit größten Vertragshersteller von Elektronik, Anfang 2000 Apples Auftrag zur Montage seines elektronischen Musikplayers iPod zu gewinnen.
Der frühere General Manager von Foxconn gründete 2013 seine eigene Marke 1More, da er nach einem Jahrzehnt bei Foxconn die Härte der Auftragsfertigung von geringem Wert kannte.
Im Vergleich zu anderen etablierten Audiomarken wie Beats und Bose Corp. räumte er ein, dass die größte Herausforderung für 1More darin bestehe, die Markenbekanntheit außerhalb Chinas zu steigern.
Anstatt Geld in teure Werbung zu stecken, möchte das Unternehmen soziale Medien und Mundpropaganda nutzen, was bei Xiaomis Smartphones sehr gut funktioniert hat.
Das Unternehmen interagiert aktiv mit Verbrauchern auf Chinas Twitter-ähnlicher Plattform Weibo und reagiert nach eigenen Angaben so schnell wie möglich auf Kundenfeedback.
Aufgrund des Erfolgs der Xiaomi-Fans hat 1More auch Verbraucher eingeladen, sich an der Entwicklung seiner neuen Produkte zu beteiligen. Es verkauft seinen Fans auch ein Firmenmaskottchen namens 1More Bear.